Esta região está localizada ao longo de 600 km sobre o litoral do mar de Tasmânia e ao oeste dos Alpes da Ilha do Sul. Toda esta região oferece exuberantes e verdes bosques, praias de areia intermináveis e geleiras milenares, e, por tudo isso pode-se dizer que o Litoral Oeste é um dos mais belos da Nova Zelândia.

A densidade e colorido de seus bosques e a sensação de ar fresco e puro é dado pela chuva abundante que recebe durante o ano inteiro, devida à localização geográfica (veja a seção “Clima na Nova Zelândia”).

O Litoral Oeste contem a maior área de terras protegidas do país e relaciona-se com mais da metade dos 14 parques nacionais. Em seus limites inclui completamente dois deles (Westland e Paparoa), parte de três (Artthur’s Pass, Mt. Aspiring e Kaurangi) e faz limite com mais três (Mt. Cook, Fiordland e os Lagos de Nelson). Esta proteção deve-se a que o sudoeste do país foi declarado Patrimônio da Humanidade pela UNESCO.

A melhor forma de entrar em sua deslumbrante natureza é seguindo algumas das quase infinitas trilhas que existem no lugar. As trilhas variam desde curtas e fáceis, que podem ser percorridas em vários minutos, até as mais compridas, técnicas e exigentes, que levam dias completos, o que requer um treinamento físico apropriado.

A história do Litoral Oeste é particularmente rica. Os primeiros em chegar foram os Maorís em busca do sagrado Jade e mais tarde chegaram os europeus, atraídos pela febre do ouro em 1860, principalmente irlandeses que logo decidiram ficar e cultivar as terras ou dedicar-se à industria florestal, à pesca e ao turismo.

Entre os lugares e cidades mais importantes para visitar nesta região, começando do sul para o norte, estão:

As Geleiras, Franz Josef e Fox Glaciar

As geleiras são uma das maiores atrações da Nova Zelândia e sem dúvida, a mais importante do Litoral Oeste. Elas descem do alto dos Alpes em forma de línguas de gelo através dos vales em direção ao mar. O que as faz únicas é a localização geográfica já que em nenhuma outra parte do mundo, nesta latitude, podem encontrar-se geleiras que cheguem quase aos 300 metros sobre o nível do mar.

A grande similaridade entre as geleiras Fox e Franz Josef faz com que muitas vezes sejam chamadas de geleiras gêmeas. Ambas pêndem do mesmo nevado, tem aproximadamente a mesma longitude (13 km) e avançaram e recuram ao longo dos anos quase simultâneamente.

O público em geral pode chegar através de caminhos que partem do estacionamento do parque para ver onde terminam as geleiras. Para andar no gelo devem contratar-se excursões guiadas e equipamentos especializados; e para ter um dimensionamento real e o melhor panorama destas massas de gelo, o mais recomendável é vê-las do céu, em helicóptero.

Cada geleira tem em sua proximidade uma pequena vila que tem o mesmo nome da geleira, e estão separadas entre si por 25 km.

Tanto o povoado de Fox como o de Franz Josef tem uma boa oferta de hotéis, restaurantes e serviços em geral para o turismo.

Hokitica é um povoado mineiro antigo e colorido que está reclinado sobre o litoral do mar de Tasmânia às margens do rio Hokitica à 146 km ao norte de Franz Josef. Famoso hoje em dia e muito visitado pela grande quantidade de artesãos que trabalham o Jade, destaca-se pela quantidade de lojas, barracas, bares e restaurantes abertos sete dias por semana no verão. Por isto é considerado a parada ideal para fazer compras.

Greymouth está localizada, como o próprio nome em inglês indica, na desembocadura do rio Grey. Sua origem remonta-se à época da febre do ouro de 1860, como a de tantos outros assentamentos da região. Esta cidade foi crescendo até converter-se hoje na cidade de maior população e com o maior porto do Litoral Oeste.

Greymouth recebe aos visitantes com uma considerável oferta hoteleira, gastronômica e de serviços turisticos. Nesta cidade está a estação terminal do famoso trem Trans Alpino, que é considerado como uma das grandes viagens em trem do mundo. O trem conecta o Oceâno Pacífico com o mar de Tasmânia, atravessando os Alpes do Sul e o Parque Nacional Arthur’s Pass (Christchurch – Greymouth).

Entre outras atrações está a visita a Shantytown, uma reconstrução das cidades mineiras da região nos anos 1860, e a fábrica da famosa cerveja do Litoral Oeste, a Monteith’s.

À 47 km ao norte de Greymouth, sobre a estrada 6 e aos pés das montanhas de Paparoa está Punakaiki. Conhecida pelas Pancake Rocks e os Blow Holes, este é um lugar imperdível que deve ser visitado por sua beleza natual. As Pancake Rocs são uma formação de pedra calcárea que datam de mais de 300 milhões de anos. Caracterizam-se por umas curiosas formas com diferentes capas de rochas calcáreas e outros tipos de rochas mais escuras (ou lama) geradas pela erosão do vento e do mar, e dão a impressão de estar olhando-se uma pilha de grandes panqueques. Abaixo destas formações existem as chamadas Blow Holes, são umas cavernas e túneis que quando a maré está alta faz com que a água do mar pule para cima como se fossem geisers. Este lugar pode ser visitado através de  uma passarela circular que se percorre em 15 minutos que sai da estrada e termina no mesmo lugar.

A natureza singular deste lugar é devida ao microclima gerado pela corrente marítima cálida que vem de Queensland (Australia).

Westport está localizada na desembocadura do rio Buller. Esta cidade nasceu no fim do século XIX pelos descobrimentos de ouro e depois cresceu por causa das minas de carvão, sendo considerado hoje como a maior cidade exportadora deste mineral. Conjuntamente com as minas de carvão, outras indústrias destacadas são as de cimento, pesca, agropecuária e turismo, especialmente o turismo de aventura. Dentre os lugares para visitar estão Coaltown, um museu que recria a indústria do carvão; e a colônia de focas (seal colony) na bahia de Tauranga.